朱三娘暂时逃脱了被卖的命运，爹娘不可能花钱给她看病，她是靠自己顽强的意志力撑下去的。
渐渐养好了身体后，朱三娘的爹娘又准备将她卖掉，没办法，不卖掉女儿，就没钱给儿子买白面吃，瞧给儿子瘦的，那身上的肉都少了好些！
朱三娘在农家长大，对野菜野果非常了解，这些东西并不值钱，但已足够她果腹，她时常省下自己的口粮，一个野菜粗粮窝窝，咽下去都剌嗓子，这些食物都被她藏了起来――她在等一个机会，一个离开，就再也不回来的机会。
终于，爹娘上工，弟弟在家中玩耍，朱三娘没有拿家里一文钱，头也不回地奔进了深山之中。
她在山里足足生活了大半年，遇到许多危险，却也机缘巧合得到了一株人参，然后她悄悄下山将这人参出手，换来了六十两银子。
这六十两银子，变成了朱三娘翻身的第一桶金。
她不敢在县城过多停留，就求着人家运货的车队，一路往南，到了一个从未来过的城镇，她是个面容有缺的女子，人看起来也邋遢，路上倒也没遇到什么危险，在新的地方，朱三娘咬咬牙，花了五十两银子，在码头处买下了一个铺子。
朱三娘自小便会做饭，当童养媳后也要做饭，再后来被卖进窑子里，接不到客人时，像她这样的下等妓子还得做粗活，朱三娘对做饭一道颇有些心得，尤其蒸了一手好包子。
她便一个人，磕磕碰碰将铺子支棱了起来。
朱三娘家的包子皮薄馅儿大经济实惠，非常顶饱，她还烙大饼，码头上的挑夫们不在意饭食的味道，只要量大管饱便宜，朱三娘家的面食却越来越好吃――她自己吃过苦，便不想别人跟自己一样吃苦，因此即便开了铺子，也努力提升自己的手艺，就这样，渐渐站稳了脚跟。
她还捡了一个被丢弃的小女孩回来养，给小女孩取名叫明月，但开铺子的途中，总会因为生意好惹来一些麻烦，好在朱三娘都一一化解了，到最后，她不再是那个任人欺凌的可怜虫，而是朱三娘包子铺的老板娘，她大方、热情、善谈，还有一个乖巧可爱的女儿。
在日子完全好起来后，朱三娘没有忘本，她请人带了银子给还在家乡受苦受难的姐姐们，得知大姐三姐已经死了，二姐重病，被婆家赶了出去，四姐还在有钱人家做奴仆。
朱三娘悄悄将重病的二姐接到了身边，姐妹俩多年不见，抱头痛哭，有了妹妹陪伴，二姐渐渐好了起来，也在铺子里帮忙，两人拼命攒钱，攒够了给四姐赎身的钱，朱三娘也把四姐接了过来。
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