底下百姓们轰然一声，有些不敢置信。
赵知县道：“这是刺史大人格外开恩，大家伙儿也知道，平日里欧老夫人是如何待人的？哪一年不做几场善事？又是这样年高了，所以你们若有什么想法，便向大人进言就是了，大人可以据此判定此案。”
欧荣并未离开，正跟几个地方士绅低声说着什么，闻听此言忙上前一步：“县令所说是真？”
赵知县笑道：“这还有假，方才刺史大人亲口对我说的？”
见几个耆老等围拢过来，赵知县低声道：“且根据本朝律法，年龄八十以上，犯反、逆、杀人应死者，需要上请皇帝陛下裁决，若是年龄九十以上，就算犯死罪也不须领罪呢……何况老夫人的罪责尚未十分确凿，我看袁大人也是有此顾虑。”
欧荣面露喜色，忽地又道：“可方才袁大人的态度还十分坚决，为何忽然……”
赵知县道：“刚才众人在下面议论的话，大人都听见了，我看他面有疑虑之色，大概也是怕激发民愤。”
这些人方领悟，齐齐点头。
有了赵县令的话，欧荣跟许多地方上的人都心领神会，当下众人齐聚，一番商议后，推举了十个人为首，上了公堂。
这些围观百姓里，有一半儿虽觉老夫人如此心狠手辣似不能当真，但欧添身为欧家子孙，无端端何必违背孝道忤叛长辈？何况欧家这几十年并没一个女婴存活下来，也实在是反常之极。
所以这些人心里认定欧添所说并非子虚乌有，隐约觉着此举违背人性，罪大恶极。
可另一些人却不这样想了。
比如此刻站在袁恕己跟前的这十个人——多是地方上有头脸的士绅耆老。
一位羊角须的老者出列，衣冠楚楚，行礼道：“大人！”
袁恕己看出去：“有话请说。”
那老者道：“大人，我等都觉着，欧老夫人杀害女婴的事，乃是凭空捏造，并非真相。”
旁边一个附和道：“不错，老夫人是信佛之人，又经年做善事，怎会犯下如此恶行？所以我等宁愿联名保举，恳求大人开恩放老夫人回家安歇。”
袁恕己道：“那么，万一此事是真呢？”
几个人面面相觑，无人率先开口。
袁恕己道：“怎么都不说话了？其实仔细想想，如果是真，老夫人也不过是想替欧家多添几个男丁，传宗接代，毕竟这才是至关紧要的……不是么？”
“大人所言极是！”
一个年纪颇大身形伛偻的老者上前，道：“老朽也是这般想的，就算此事是真，也不能全怪老夫人，毕竟她只是想多几个男丁继承香火，也算是人之常情，加上老夫人这般年纪了，怎么堪……”
这头一开，几个老者面面相觑：“对啊。”
“人之常情而已。”
“当然要以香火为要。”
袁恕己笑着点头。
又有人见袁恕己含笑，趁机便道：“说的正是，老夫人将要九十岁了，很不该将她关押在牢房之中才是。”
袁恕己道：“现在想想，的确是有些操之过急了。”
欧荣站在众人后面，听到这里，微微松了口气。
袁恕己回头看着主簿：“这几位的见地很得我心，令人有拨云见日豁然开朗之感。
可见都是非常之人，速速将众人名字记下，本官将行表彰。”
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