一八四七年金秋九月，长安城外的群山已染上了淡淡的黄色。
虾球大人的官邸坐落在城南一处僻静之地，朱门青瓦，假山回廊，极尽雅致。
今日，庭院中香炉袅袅，檀香缭绕，正中摆着十余把雕花乌木圈椅。
"
诸位大人请入座。
"
虾球身着绛紫官袍，面带谦和笑意，一一将众位大臣引至座位。
他的官邸上空笼罩着一层神秘的天幕，如同一面流动的明镜，折射着天地间种种异象。
这是上天赐予虾球的神器，能够映照万里之外发生的事情。
户部侍郎张松年最先开口："
大人，这天幕当真神奇。
只是不知今日有何异象示警？"
虾球微微一笑，伸手指向天幕："
且看便知。
"
天幕泛起涟漪，显现出美利坚的景象。
清国陕甘总督刘大人正与几位美国使节谈笑风生，气氛融洽。
礼部尚书何正道捋须赞叹："
美国人倒是懂得与大清交好的好处。
"
张松年立刻附和："
确实如此。
西洋各国中，美国最讲信义。
我户部近来也在考虑增加对美贸易的条款。
"
"
慎重！
"
吏部侍郎赵明德突然打断，"
莫要被表象迷惑。
倘若给予太多优惠，岂不是自毁长城？"
工部侍郎李思源却不以为然："
赵大人多虑了。
开放互通，百利而无一害。
"
天幕中的景象又是一转，显现出英国街头的情形。
人们熙熙攘攘，似乎对肆虐的流感毫不在意。
刑部尚书王震怒而拍案："
这些英国人，太过傲慢！
连上天示警都置若罔闻！
"
兵部侍郎岳飞云低声道："
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