平安不敢出声。
自皇后去后，皇帝本来心情极差，又赶上西北这场战事。
他不禁也从窗户里向西北的方向望了望——但愿沈少将军快些将北狄人赶出边关，得胜归来罢……已定虽然北狄人是九月底退出边关的，但沈云殊却并没有立即归来。
十月底，西北军入京献捷，领头的却不是沈云殊，而是西北军的一名将领，此人在此次大战之中手刃北狄两名大将，其功列于第一。
献捷队伍入京的那天，沈家包了沿途最好的一家酒楼里视野最宽阔的房间，却没有看见沈云殊，不免都有点儿失望。
不过沈云殊虽未回来，九炼却先回来了，人黑了一层瘦了一圈儿，乍看像块炭头，精神却是极好。
他从门外进来，干脆利落地单膝点地行了个礼：“大奶奶安好？”
许碧险些没认出人来：“怎么——”
一边的知雨更是吓了一跳：“你怎么成这样子了？”
九炼抬头嘿嘿一笑，露出一排白牙：“西北那边日头毒风沙大，晒黑了点儿。”
“何止是黑了。”
知雨眼圈一红，“还瘦了好些呢，这都不成人样了……”
许碧不由得抚额。
九炼确实瘦了，因为又晒黑，就显得更瘦，再加上穿了一身不起眼的短褐，风尘仆仆，看起来确实跟当初在京城时的模样判若两人，但看他精神奕奕的样儿，怎么也不至于“不成人样”
啊。
知雨这就把眼圈红了，全不是从前一言不合就怼人的模样了，这里头，怕不是有点情况吧？九炼原本满面笑容，看见知雨红了眼圈，也有点慌了手脚：“哪里就不成人样了……这，军中自然比不得家里自在……”
“好了好了。”
许碧轻咳一声，“是黑瘦了好些，可见在外头吃苦了。”
知雨这才猛醒自己失态——大奶奶还等着听大爷的消息呢，她倒在这里先絮叨上了——若说九炼黑瘦得不成人样，更不知大奶奶要如何担心大爷了。
她连忙抹了抹眼角，强笑道：“都是奴婢糊涂了，到底是打仗呢。
大爷怎么不见，倒是你自个儿先回来了？”
九炼笑嘻嘻道：“北狄被咱们打得溃不成军，又想退回关外去休养生息了。
大爷哪容他们这般自在，已经派了沈七他们几个往关外去，务要借这机会挑得北狄那些人自己争夺起来，然后咱们趁乱，再打他一仗！”
“还要打？”
许碧吃了一惊，“不是今儿都献捷了……”
“那是大爷的障眼法。”
九炼嘿嘿一笑，“北狄人也以为，咱们献捷，这仗就是打完了。
他们想得美呢，大爷对外说是受伤不宜挪动，要在西北就地静养，其实我回来的时候，大爷带着五千精骑已经出关去了，还有两万人在后待命——这一回，咱们非打北狄一个落花流水不可，教他们十年八年的，也不敢再想进犯边关！”
许碧怔了半晌才道：“原来——”
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