能用来参与一阶段评选的兵器新鲜出炉——那是一柄钢斧头，造型质朴到与街头砍柴人所用的斧头没有任何差别。
硬要说差别，大约是整个斧头呈冰冷的银色，斧脊更厚更坚实，锋刃更薄更犀利。
沈轻泽好不容易完成他的参会作品，其他前来参会的匠师们大多已经结束了一阶段参评事宜。
金碧辉煌的展览厅内，摆放着琳琅满目的神兵利器，刀枪剑戟无一不缺，闪烁的寒芒光是看上一眼，都叫人有种割伤眼睛的错觉。
能位列展览台的，无一不是来自三大帝国声名远播的锻造大师之作。
沈轻泽这个年纪不过三旬的青年，踏入评选厅闪闪发光，上面刻着碧空城锻造协会的标记。
沈轻泽平静颔首。
锻造协会的匠师蹙眉：“这里是神兵锻造大会，不是砍树大会，我提醒你，不是什么人都可以来消遣的。
一会要当众进行测试，怕丢脸的话，现在离开还来得及。”
见沈轻泽丝毫没有知难而退的意思，那人摇了摇头，指了指大厅中央一座两米高的巨大锥形铁柱：“这座铁柱是用碧空城最硬的铁浇铸而成，从底部到顶端分为上中下三部分。”
“你可任选一段，按照兵刃在上面留下的痕迹深浅，进行评判。”
他瞥一眼沈轻泽的砍柴斧：“看外表倒还锋利的样子，就是不知道是不是中看不中用。
你这把斧头可以砍三次。”
沈轻泽挑了挑眉：“砍三次？”
那人上下打量着沈轻泽，对方穿着素衣祭袍的模样像个斯文的贵族少爷，撇嘴道：“你要是抡不动斧头，就让你的护卫帮你。
倘若一次痕迹都没有留下，你就可以打道回府了。
沈轻泽：“要是弄坏了，要赔偿吗？”
“当然不赔。”
协会匠师露出狐疑之色，这家伙该不会想故意砍坏斧头，来讹钱的吧？沈轻泽点点头：“那我就放心了。”
碾压式钢斧北地辽阔的旷野，压低的铅云像是画纸上一笔浓墨，乌沉沉缓慢移动。
从螣蛇族地出来的年老螣蛇兽人，沙沙地穿梭在旷野半人高的荒草里。
蛇腹游动处，不断有草丛被压弯，从天空俯瞰，成群结队的粗壮蛇类，在草海中划出一道道曲折的轨迹，多看一眼都叫人头皮发麻。
在抵达赤渊河边时，螣蛇兽人分为两队，分别朝着明珠城和渊流城方向投入河水之中。
粗黑的蛇躯沉浮于湍流的河水，河面偶尔有来往的船只，被它们有力的尾巴甩过舱底时，船身猛地颠簸震动，像是撞上了暗礁似的。
在赤渊河游了整整一天后，第一只螣蛇兽人爬上了岸，它的外表特征过于明显，显然无法进入明珠城，只好匍匐着身躯潜伏在明珠城郊外的树林草丛里，等待猎物上钩。
※※※曼夫是明珠城外城一个普通的匠人，同往常一样，他会在早晨去郊外的树林砍柴，只为剩些碳钱补贴家用，如果运气好还能猎到野兔开开荤。
早春的北地依然寒风呼啸，他身上只穿着一件满是补丁的破棉袄，冻得耳朵发红，明珠城虽富裕，这富裕却与他这等平民无关。
曼夫好不容易劈下几截干枯的树枝，正要弯腰去拾，倏忽后脚踝一阵剧痛！
他惊叫一声，回过头，只见一条粗壮的蟒蛇飞快地窜回草丛中，依稀只捕捉到尾部干裂脱落的鳞片。
疼痛来得快去得也快，一股寒意却沿着小退窜上来，顺着奔流的血液游走遍全身，曼夫打了个激灵，骂骂咧咧地蹲下来，艰难地卷起裤腿——后脚踝果然多了两个小小的血洞，有殷红的血流出来，脏污了鞋袜。
伤在这种地方，曼夫只好用挤的，将可能存在的毒血挤出来，按他的经验，只要血的颜色没变就没有大问题，应当不是毒蛇，回去找个医生包扎一下。
唉，野兔没见着影，却要遭这罪。
曼夫满脸晦气地啐了一口，拾起散落的柴火扔进背篓，一瘸一拐的回家去了。
隔着深深浅浅的草丛和树林，一只衰老的螣蛇兽人躲在一块大石头背后，有气无力地喘息着，它蛇尾的鳞片开始大面积脱落，头发和皮肤逐渐失去光泽，干瘪，下垂。
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