薛蘅耳边一阵尖鸣，寒风鼓进她的衣袖，令她激灵灵打了个寒颤。
&ldo;三妹！
&rdo;薛忱焦虑的呼唤声响起。
薛蘅急忙回头，哑叔负着薛忱，几个起落便跃到她马前。
&ldo;三妹……&rdo;薛忱喘了一口气，望着薛蘅，急急道，&ldo;我们回孤山吧。
&rdo;薛眉在一边笑道：&ldo;二哥出来久了，想回去了吧？等开完长老大会，咱们几兄妹便一起走水路回去，我正想坐坐船，二哥也轻松一点。
&rdo;&ldo;不！
&rdo;薛忱激动地说道：&ldo;三妹，你马上跟我走，我们这就走！
&rdo;&ldo;二哥怎么了？三姐是阁主，怎么能够不参加长老大会？&rdo;薛眉讶然地睁大了双眼。
薛忱不理她，只紧盯着薛蘅，目光中透出无限担忧。
薛蘅默然片刻，平静道：&ldo;既然长老们有要事相商，我这个做阁主的怎能置身事外。
还是等长老大会过后，咱们再回孤山吧。
&rdo;说着，她一拨马缰，轻喝一声，骏马便驰过了柳波桥。
八四、罗网薛蘅刚在姚府门前下马，便见从青龙坊过来一队人马，个个衣饰华贵、冠带齐整。
为首之人穿着亲王的朝服，举止从容、宏毅沉静，他身侧之人穿着鹤氅羽衣，虽然一直在微笑，眉目间却始终有抹不平的萧索之意，正是平王和方道之。
薛蘅忙迎上去，给二人行礼。
方道之微微而笑，平王则心情复杂。
此时此刻，谢她救了自己也不是，谢她救了小谢更不妥，更何况还有柔嘉夹在中间。
想起来之前景安帝的嘱咐，他和声道：&ldo;薛先生切莫多礼，本王是奉旨前来观聆天清阁长老大会的。
恰好遇到方先生，就一起来了。
&rdo;薛蘅正要说话，目光自平王眼脸下那一道淡淡的青影上掠过，心中微惊。
听禀平王到了，姚稹亲自迎了出来。
姚稹见到方道之的时候愣了一下，不知他为何也来参加长老大会，但转念想到他为当代鸿儒，今日之事若能有他作个见证，倒也不错。
姚稹见到薛蘅，脸上淡淡的，只随意拱了拱手。
眼见姚稹在前面引着平王和方道之入府，薛蘅凑到薛忱耳边低声道：&ldo;二哥，你找个机会，把一把王爷的脉。
&rdo;薛忱心神不宁地应了，随着众人进了姚府的清思堂。
这里是姚氏一族平日召开族中大会的地方，十分宽敞，坐了上百人仍不觉拥挤。
只是堂内陈设并不华丽，一色的柏木椅子，墙壁上悬着几幅清雅的字画。
今天这清思堂中，可谓是冠盖云集。
众人彼此多半相识，不由雍容揖让、寒暄叙旧，见平王、方道之和薛蘅等人进来，忙齐齐行礼。
平王代表的是天子，便在首位坐了。
姚稹是主人，陪坐在旁。
自薛蘅往下，薛勇、薛忱、薛眉和其余七系长老依次而坐。
众人皆推方道之上坐，他却极力推辞，只挑个角落静静地坐下。
至于其他曾在天清阁读书学艺的世家贵族们，没有按官衔军职，皆按阁中辈份排定了座次。
纷纷坐定，姚稹轻咳一声，清思堂内便一片肃静。
&ldo;姚某不才，得阁中各位长老信任，今日请各位师门长辈后学齐聚一堂，商议阁中大事。
陛下隆恩，王爷亲临，天清阁上下，莫不深感君恩浩荡……&rdo;众人知姚一板一旦开口，必得先说上一大段的忠孝礼义，年轻一点的便偷偷打起了哈欠，年长的也开始有点走神，但多数人的目光均不时往正襟危坐着的薛蘅身上瞟。
姚一板冗长无趣的开场白终于结束，&ldo;……下面，姜师叔，您请说吧。
&rdo;底下便有人窃笑了一下，姚一板已经两鬓花白了，却还要叫离字系不到四十岁的姜长老一声&ldo;师叔&rdo;。
更有人在心中算了一下阁中的辈份，原来这个老古板、高高在上的姚族长竟和自己平辈，不由心中大乐，想着下次见到姚家那些风流少爷时，可要好好让他们叫自己一声&ldo;太师叔祖&rdo;。
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