民国三年，耒阳新上任的县知事黄青阳为标榜新政，特聘请早年毕业于法政学堂、在革命中崛起的新进青年项鸿为县警察局局长。
项鸿又请来和自己志同道合的同学肖文菡到警察局任探长。
这年仲夏的一天上午，有人在耒河化龙桥下发现了一具男尸。
项鸿闻报，不敢怠慢，立即带领法医、警察一行人火急火燎地赶赴现场。
耒河是横贯全城的一条主河道，化龙桥在县郊。
他们赶到时，现场已经挤满围观的人群，有两三个先行赶到的治安警在维持秩序。
尸体被打捞上岸后，项鸿上前一看，不由得吃了一惊，死的人居然是县公署的总务科长吴鑫。
项鸿仔细查看了尸体，发现尸体的脖子上系了一根红色布条，并在后颈位置打了个死结。
尸体的双手置于胸前，手腕被布条绑住，掌心位置也有死结，手心似乎抓着什么东西，鞋底及鞋边有黑色淤泥。
法医的验尸结果很快出来了，尸体体表无伤，死亡原因是溺亡，死亡时间大约在昨夜子时。
“是自杀。”
项鸿对肖文菡悄声说。
肖文菡点点头，说：“体表无伤，生前入水后溺死，应是自杀无疑了。”
接着，两人商量了一下，肖文菡带人守在现场，项鸿去县公署向黄青阳汇报并请家属收尸，毕竟吴鑫是县公署的人。
黄青阳听了项鸿的汇报后，脸色铁青，愤愤地说：“吴鑫不会是自杀，他一定是被人谋害的。”
项鸿说：“如果是谋杀，卑职将尽全力破案。”
黄青阳在房里来回踱了几步，说：“是谋杀。
我可以负责任地告诉你，一定是谋杀。
为什么这么说呢？他是我的总务科长，如今掌管的100万两修河堤的银子不见了。
你说不是谋杀是什么？”
“啊—”
项鸿大吃一惊，道，“那100万两银子不见了？”
耒河大堤年久失修，危如累卵。
黄青阳当政以后设立了堤防局，专管修筑河堤。
今春费尽心机从士绅百姓手里募来100万两银子，计划修堤。
这可是耒阳百姓的血汗钱，也是保家保命的钱。
黄青阳有些气急败坏地说道：“项局长，我给你三天时间，赶紧破案抓获凶手，找回银子，不然，我没法向全县百姓交代。”
从县公署回来，项鸿立马召来肖文菡商量对策。
肖文菡苦苦思索一番后，说：“有个地方也许能找到银子的蛛丝马迹。”
项鸿一听，连忙问：“讲，什么地方？”
肖文菡道：“钱庄。
100万两的巨款如何藏匿携带？换成银票倒是稳妥。”
项鸿当即让肖文菡带着一帮探员到本县大小钱庄打听吴鑫是否用银两换过银票。
第二天上午，大同钱庄的李老板被肖文菡带到了警察局。
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