楚国本为诸侯国，祭祀农桑是天子与王后的职责，诸侯和命妇只是陪祭而已，所以楚国如其他诸侯国一般将祭祀宗庙放在祭祀大礼的第一位。
李壑受命改祭祀大礼，修改后，竟将农桑礼列为祭祀大礼第一，祭宗庙反倒成为第二。
高锷心知，宗伯李壑背后是萧尚醴，却不知萧尚醴想做什么，所以默然不语。
唯高锷之命是从的朝臣只觉此时已到生死攸关之时，若不压下李壑一方，只怕朝中再无他们存身之地。
因此集结成党，驳斥修改后的祭祀大礼。
新祭祀礼的争议很快波及群臣，本来置身事外的朝臣也被大势裹挟，不得不择定一个立场，高锷却出乎意料地不置一词，只当年纪老迈，耳目不聪。
他的心思在揣测君心上，改祭祀大礼，这位陛下究竟想要什么？萧尚醴端肃高坐，额带覆盖伤痕，如若可以，他连容貌也不愿示于人前。
过分冶丽，难免有失威严。
他深知自己的美貌反倒成为不足，临朝时从不多言，更不曾笑过。
初践祚时群臣虽然不敢轻视他，也暗道当时年仅弱冠的楚帝是绝色美人。
侍奉他三年之后，却连见到他的美色都心生惧意。
直到此时，朝上御史中丞道：“宗庙于国最重，若陛下以农桑礼凌驾于祭祀宗庙之上，臣请一死！”
萧尚醴忽而一笑。
高锷目光阴沉，深深地低下头。
萧尚醴道：“拖下去，廷杖二十。”
朝上遽然一静，许多人不由自主望向高锷，高锷只得下拜，缓慢道：“敢问陛下，御史中丞言事，何罪之有？”
萧尚醴道：“以死胁迫君父，可谓无罪？”
高锷不得不退一步，这垂垂老矣的龙钟老人伏地叩首道：“恳请陛下三思，‘刑不上大夫’，御史中丞位尊，岂可用廷杖之刑轻侮？”
刑不上大夫不是大夫犯罪也能免于刑罚，而是大夫如犯重罪，应隐蔽处置，纵是死罪，也应勒令其自裁，而不是诛杀示众。
当廷杖责，国体何存？萧尚醴道：“法，可责天子。
刑，却不上大夫？”
法已经责过天子，祭典上的轻微疏失，天子尚且要下诏罪己，罚铜赎罪。
天子之尊，尚且要被法令责难，让天下人共睹，区区大夫，莫非比天子更尊贵？他当时自罪，就是为今日绝群臣后路！
刑不上大夫再不能维护朝臣，一旦行差踏错，不仅要遭受刑罚，竟连颜面也不能保全。
晴天霹雳无声炸响，高锷苍老的手背青筋现出，他看清了萧尚醴的目的。
将祭典中农桑礼放在祭宗庙之前，是重民；廷杖朝臣，是轻官吏。
当朝丞相犹如一息之间衰老十岁，群臣俯首，只当他也心灰意懒，任甲胄卫士拖走御史中丞施以杖责。
杖刑还未开始，却如同有一次次击打打在朝臣身上。
朝堂上阒静无声，以至于双佩鸣击声声可闻。
天子起身行下，仪容盛大，步履庄重，一步一声玉鸣，径直走到高锷面前，扶起他的手臂，道：“天子之命，从无儿戏。
但此次有丞相为其缓颊，姑且念其初犯，改廷杖二十为十。
——丞相劳苦功高，还望珍重身体，勿为此等事体伤怀。”
高锷如被蛇咬，却还要作出诚惶诚恐、感激涕零之态。
那是一环扣一环环环相扣的筹谋，征辟李壑授为宗伯，高锷固然知道他是那位已故的昭怀太子妃辜浣的老师，却也没有对“宗伯”
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