但云洗已如一只折翼孤鸿，断然向前倾身，跌下城墙。
夜风卷起他沾染了污泥的荼白衣袂，和衣袂上那一枝清气绝俗的墨梅，也将他最后一句喟叹依稀送到苏晏耳边：
“早知今日，何必当初……”
苏晏手提昏黄灯笼，望着阒无一人、空荡荡的宫墙顶。
风从旷远的苍穹上吹来，把他的心也吹得空空荡荡，无根无凭。
身后传来一阵轻微的脚步声，他没有回头。
炙热体温贴上他的脊背，身材高大的男人从身后将他紧紧搂住，低声道：“你冷得像块冰，再不及时医治，皮肉伤也会伤及元气。”
这股热意仿佛提供了个坚实的依凭，使得轻飘飘的什么东西可以落地生根，苏晏心弦一松，闭眼软倒，晕了过去。
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沈柒催鞭策马，连夜赶回了北镇抚司。
北镇抚司的大门朱漆铜钉，气派又威严，两侧石狮怒目抬爪，造型狰狞。
沈柒面沉如水，手按绣春刀柄，脚步不停地穿堂过井，直奔内厅。
进入内厅，他单膝下跪，朝高踞首座的中年男人低头行礼：“大人，卑职前来复命。”
冯去恶一身御赐的猩红绣金飞鱼纹曳撒，腰系赤金銮带，华贵煊赫，威势夺人。
他左手肘支着八仙椅的扶手，看似轻松惬意地侧着身，右手却始终搭在腰间绣春刀的刀柄上，森然审视着座下的心腹爱将。
“你可知，我为何要连夜召你回来？”
沈柒把头压得更低：“卑职办事不力，理当受罚。”
冯去恶又问：“这十年来，你是如何从一个小旗，步步高升，成为如今的正五品千户？”
沈柒恭声答：“都是大人抬举。
大人于我有知遇之恩，沈柒粉身碎骨难报万一。”
冯去恶再问：“你可知，我为何要抬举你？”
“因为卑职对大人忠心耿耿，甘为犬马。”
“不错。
因为你沈柒会办事、会说话，最重要的是，你对我忠心。
忠心才是你的立命之本，一旦丢了忠心，你的命也要跟着丢了。”
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