薛勇笑了笑，命人摆上酒菜来，亲布箸盏，招呼众人落座用餐。
薛蘅带着谢朗走了很久，转廊过院，进了一处书阁。
阁内典籍浩翰，满室书墨之香。
薛蘅在椅中坐下，良久不语。
谢朗打量着阁内的书册，心头为之一静，见薛蘅并不说话，他也不急，走到西侧，翻看起书册来。
看得一阵，他眼前忽亮，拿起一本《孝和新语》，望向薛蘅，语带恳切，&ldo;师叔，这本书可不可以送给我？&rdo;薛蘅漫不经心地看了一眼，道：&ldo;这是孝和年间一些奇闻雅事，你一介武将，怎么对这些感兴趣？&rdo;&ldo;不瞒师叔，我对这些还真不感兴趣。
只是时常听太奶奶讲起孝和年间的往事，她老人家对这些极喜爱，我想拿这个去孝敬她。
&rdo;薛蘅沉默了一会，声音冷硬，道：&ldo;天清阁阁规，所有珍籍，一概不能送人。
&rdo;谢朗大失所望，见薛蘅不再说话，便用心看那《孝和新语》，记下里面的奇闻雅事，想着回去后好在太奶奶面前说说，逗她笑一笑。
此时天色渐黑，室内未点烛火，渐转昏暗。
谢朗看了一阵，想起薛蘅许久都未说话，便放下书来，转过身，见她正依在宽大的红木椅中。
最后一缕阳光从窗外射进来，投在她的蓝色粗布衣裳上，又一点点地黯淡下去。
他忽觉呼吸不畅，这昏暗的屋子，满室的古册，令他觉得眼前的不是一个年轻女子，而是一个遗世多年、孑然避世的老道姑。
黑暗如潮水般涌入室内，薛蘅终于睁开眼，从袖中掏出火摺子，嚓了数下，才将火摺子点燃。
她移过油灯，慢慢将火芯点燃，看着烛火一点点照亮屋子，方缓缓道：&ldo;明天出发，我和你们一起去涑阳。
&rdo;&ldo;啊？&rdo;谢朗未料她竟会要求同去涑阳，忙道：&ldo;师叔，这回来的都是高手，你放心，《寰宇志》一定会平安送给陛下的。
&rdo;薛蘅神色平静，道：&ldo;我不是不相信你们的身手，而是《寰宇志》还有最后一节没有参破，尚需十来天的时间。
而且里面有些东西，我要详细和谢师兄探讨，必须走一趟涑阳。
&rdo;谢朗只得拱手道：&ldo;如此有劳师叔了！
&rdo;薛蘅站起，烛光将她的身影拉得很长，她从谢朗面前走过，高瘦的身形看上去也如同一道单薄孤寂的影子。
谢朗还有些话来不及问，她已大步远去。
春夜清寒，谢朗练了一回枪法，出了身大汗，才回客舍休息。
吕青尚未入睡，仍在喝着小酒，唱着永远没人能够听懂的曲子。
见他进来，笑道：&ldo;公子枪法真不错，不知师承哪位高人？&rdo;&ldo;哦，是我爹从外面聘回的武术教头。
&rdo;谢朗洗过脸，换了干净的中衣，躺到了床上。
吕青也不再问，仍旧喝着酒，不多时，似是醉了，趴在桌面沉沉睡去。
谢朗调息一阵，忽然听到屋外传来一连串的声响，忙睁开双眼，也顾不上披上外衫，疾步走出屋子。
借着月光，他看见两道影子前后追逐着向东，忙追了上去。
待追到一处小山坡，看着四周偏僻了些，才撮唇低呼。
可大白还在空中与小黑纠缠，没有理会主人的呼哨。
眼见两只鸟前后追逐，谢朗只得一路追踪。
追得一阵，小黑从空中急速飞落，投入了前方一座竹舍之中。
大白也紧跟着飞入，听到屋内羽翅之声不停响起，谢朗叫苦连天，眼下《寰宇志》未曾拿到，若是得罪了那位掌门师叔，这一路可有罪受。
他定睛看了看，只见这竹舍极为简陋，仅两间房，均用土泥和着竹蔑片糊就，屋顶铺的也是茅草，只有屋前廊下挂着一盏微弱的风灯。
谢朗估摸着这里可能是天清阁用来放柴禾或是圈养猪禽的地方，便推开竹舍前的篱笆，唤道：&ldo;大白！
快出来！
&rdo;刚走出两步，未到屋门前，忽然有女子的惊呼从东边屋内传出，随即是一声凄厉的嘶呼。
&ldo;娘―――&rdo;嘶呼声含着无限惊恐与痛楚，这女子仿佛在地狱中辗转挣扎、嘶声呼救。
谢朗一惊，救人心切，不及细想，疾扑向竹舍。
未到门前，绷声轻响，谢朗心呼不妙，于空中挺腰转身，连着数个翻滚，才避过竹门上方射出的几支竹箭。
他尚在地上翻滚，泥地中忽然又弹出十余支削尖了的竹蒿，待他手忙脚乱退至檐下，正狼狈之时，剑光挟着森寒之气破空袭来。
十四、星野归途刃光雪亮，寒意浸人。
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