队伍抵达定安时，许兆禾终于醒了，得知她坠崖的消息后急火攻心，吐了几次血，下旨将办事不力的苏敬纶绑了，回京后立即押入诏狱等候发落，又责罚章谌磊和沈信芳自作主张，停了他们的职，随即派遣陶修文返回北邰山支援搜寻队，顺便清查漏网的魏国余孽。
但陶修文返京后，并没有将长公主带回来，连尸首也没有踪影，沽阳陂崖下的沅河冰面干干净净，没留下任何血迹，像是凭空消失了一般。
这怎么说得通呢？活要见人死要见尸，就算是人间蒸发了，衣物总会留下吧？
许兆禾恨不得将所有参加冬狩的人全部扔进诏狱喂老鼠，但祸不单行，太傅从寿州带来消息，瘟|疫|爆|发了。
疫病扩散迅猛，瞬间蔓延了好几个州郡，太傅赶回诏阳主持大局，许兆禾伤势虽已愈合，但因皇姐失踪一事一蹶不振，躲进后宫不问政务，一切全凭太傅决断。
太傅将因北邰山被罚的人员全部官复原职，包括被押进诏狱的苏敬纶。
苏敬纶重伤未愈，神色憔悴至极，但听闻寿州一事后，自请要戴罪立功前往寿州镇守，以防东吴和北越伺机入侵，太傅深以为然，令他带队与太医署一众人员即刻前往疫区。
言同甫自接到长公主坠崖消息后，便一直请|命，欲率领公主府亲卫前往沽阳陂崖下搜寻，但许兆禾迟迟没有点头，之后干脆躲进了后宫，言同甫忍无可忍，私自带人离开了诏阳。
在崖下搜寻了几天几夜，结果与陶修文带来的消息一般无二，长公主的确像是凭空消失了。
但言同甫不愿放弃，不惜冒着潜入越国被发现的危险，也要向附近居民打听清楚，皇天不负有心人，终于探听到：前段时日沅河温度异常，厚厚的冰层悄然消失，一艘大船经过后，沅河又重新冻上了，河边一处小树林也莫名被烧了一大片。
他于是顺着蛛丝马迹，来到了沅州，以宋国盐商的身份搭上了赵况，期间一直打探着长公主的消息。
昨晚前来私探西郡王府，隐约看到了她的身形，急忙追上去时，被尤硕明拦住了，随即惊动了府上巡卫，这才暂时离去。
不过遇上了尤硕明，这也让他愈发确定她就在王府的这一推测，故而今夜同一时刻，他又过来了，果然没有扑空。
“早晨子弋与我传信提到了，我就猜到会是你。”
许亦心高兴地搓手手，“但你是私自出的诏阳，陛下怪罪下来可如何是好？”
“殿下宽心，圣上虽无明令派遣，但若是有心阻拦，属下是出不了诏阳城的。”
也对。
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